[해외뉴스]시글락 폭로로 드러난 종교와 정치의 은밀한 결탁

미국에서는 종교의 이름으로 정치에 은밀히 개입하는 새로운 형태의 부패와 인권 침해 사례가 드러났습니다. 2024년 미국 대선을 앞두고 폭로된 ‘Ziklag’(시글락)이라는 비밀 조직은, 극우 성향의 개신교 재벌들이 거액을 모아 정치 공작을 벌인 사례로서 현대 민주주의에 대한 교회의 부적절한 개입을 잘 보여줍니다. 이 단체는 호비 라비(Hobby Lobby) 가문, 물류기업 U라인(Uline) 가문 등 미국 보수 기독교계의 거부(巨富)들이 참여한 회원제 자선단체로 겉모습은 비영리기관이지만 실제로는 특정 정파의 선거 승리를 목표로 은밀히 움직였습니다.

탐사보도 매체 ProPublica가 공개한 내부 문서에 따르면, 시글락은 2024년 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령의 승리를 돕기 위해 약 1천2백만 달러(약 160억 원)를 투입할 계획을 세웠습니다. 이들은 애리조나 등 경합주에서 공화당 성향 유권자를 추가 동원해 미세한 표차라도 뒤집고자 했습니다. 구체적으로는, AI 소프트웨어를 활용해 대규모 유권자 명부 삭제 작업을 지원하고, 교회를 동원해 보수 성향 주민들의 투표를 독려하며, 여론을 보수 쪽으로 결집시키려 했습니다. 시글락 내부 전략 문건에는 “우리는 영적 전쟁에 돌입했다. 미국 문화를 그리스도께로 되돌리기 위해 30년 계획을 세워 7개의 문화 산을 정복해야 한다”는 급진적 표현까지 등장합니다. 여기서 말하는 ‘7개 산’이란 가정, 교육, 예술, 언론, 경제, 정치, 교회 등 사회 주요 영역으로, 이들 모두를 기독교 가치로 물들이겠다는 기독교 국가주의적 지향을 드러낸 것입니다.

이 단체의 활동 내용은 사실상 정치 조직과 다름없지만, 법적으로는 세제 혜택을 받는 자선단체로 등록돼 있었습니다. 미국 세법상 비영리단체는 특정 후보를 지지하거나 선거 운동에 개입하는 행위를 직간접적으로 절대 해서는 안 된다고 명시돼 있습니다. 그럼에도 시글락은 교묘히 종교 활동을 가장하여 정치 캠페인을 벌인 것입니다. 예를 들어 ‘체크메이트’라는 프로젝트 명으로 선거관리와 관련한 소송을 지원하고, ‘스티플체이스’ 계획을 통해 목회자들을 조직하여 표밭 다지기를 시도했으며, ‘와치타워’ 프로그램으로 트랜스젠더 권리 반대 여론을 부추겨 보수층의 결집을 꾀했습니다. 이러한 계획은 모두 선거에 영향을 주려는 의도라는 점에서 명백히 위법 소지가 있습니다. 실제로 해당 내부 자료를 검토한 비당파적 법률 전문가 6인 모두 “시글락의 활동은 법의 한계를 시험하거나 위반하고 있다”며 우려를 표했습니다. 법률상 금지된 정치 개입을 자행하면서도, 종교 및 자선단체로 위장해 후원자 신원과 자금 흐름을 숨긴 채 활동해 온 것입니다.

시글락 사건은 종교적 권력이 어떻게 민주주의의 투명성과 포용성을 훼손할 수 있는지 경각심을 불러일으켰습니다. 목회자 네트워크를 통해 특정 후보 지지 운동을 펼친 것은 교회와 정교분리 원칙을 교묘히 무너뜨리는 행위입니다. 겉으로는 “성경적 진리로 국가를 되돌린다”는 명분을 내세웠지만, 실제로는 막대한 부를 지닌 소수의 기독교 우파 엘리트들이 민주적 절차를 조종하려 한 것입니다. 이러한 움직임은 신앙을 개인의 양심과 공동체의 선을 위한 것이 아니라 정치 권력 쟁취의 도구로 전락시킨 사례라 할 수 있습니다.

마치 실제 존재하는 일루미나티처럼 이 개신교 조직의 존재가 폭로되자 미국 내 시민단체들은 철저한 조사를 촉구했고, 과세 당국과 연방 선거관리위원회에도 관련 제보가 이루어졌습니다. 시글락 측은 “우리는 합법적 범위 내에서 신앙의 가치를 전파하려 했을 뿐”이라고 주장하고 있지만, 드러난 정황으로 볼 때 사실상 교묘한 탈법 선거운동이었다는 비판이 거셉니다. 이번 사례는 오늘날 개신교들은 시대착오적 가치관을 정치에 투영하고, 포용 대신 배제의 논리로 사회를 끌고 가려 함을 단적으로 보여줍니다. 특히 현대의 인권 이슈에 대해 이런 단체들이 보이는 태도는, 종교적 명분 뒤에 숨어 사회적 약자에 대한 혐오와 차별을 조장하고 선거에 개입하여 잘못된 종교관과 가치를 더 크게 퍼뜨리는 위험한 행태로 지적됩니다. 종교가 정치와 결탁하여 은밀히 권력을 추구할 때, 그 피해는 사회적 약자와 민주주의 가치 전체에 돌아온다는 교훈을 이 사례는 남겼습니다.