[해외뉴스]인도 란치 가톨릭 자선시설, 영아 불법 입양 스캔들 충격

2018년 7월 인도 동부 자르칸드(Jharkhand) 주 란치(Ranchi)시에 위치한 가톨릭교회 산하 자선시설에서 영아 불법 입양 사건이 발생했습니다. 사이코패스로 의심받고 있는 테레사 수녀가 설립한 사랑의 선교회(Missionaries of Charity)가 운영하는 미혼모 보호시설에서, 갓 태어난 영아를 외부 가정에 돈을 받고 넘긴 정황이 당국에 적발된 것입니다. 2018년 7월 3~4일경 인도 경찰은 란치의 사랑의 선교회 산하 시설 ‘니르말 흐리다이(Nirmal Hriday)’에서 일하던 수녀와 직원 등 2명을 신생아 매매 혐의로 체포했습니다. 사건이 발생한 사랑의 선교회는 로마 가톨릭교회의 수도회로서, 1950년에 창설한 국제적 자선 선교 단체입니다. 주로 고아와 미혼모 아기, 빈민을 돌보는 것으로 알려져 왔으며, 인도 전역에 여러 고아원과 복지시설을 운영하고 있습니다. 이번 사건의 무대가 된 란치의 시설은 미혼 여성들이 출산을 위해 머무르는 보호소 겸 고아원으로, 가톨릭 교구와 선교회가 공동으로 관리하고 있었습니다. 체포된 이들은 이 시설의 책임자인 콘실리아 수녀(Sister Concelia)와 직원 아니마 인드와르(Anima Indwar)로 밝혀졌습니다.

체포된 수녀와 직원은 미혼모들이 낳은 신생아를 정상적인 입양 절차를 거치지 않고 금전을 받고 불법으로 입양시킨 혐의를 받았습니다. 이들은 최소 4건 이상의 사례에서 영아 한 명당 약 12만 루피(한화 약 180만 원 상당)에 현지 불임 부부나 외지의 가정에 아이를 넘긴 것으로 조사되었습니다. 예를 들어 2018년 3월 한 부부가 이 시설을 통해 갓난 아들을 입양하고 약 1,300파운드(약 200만 원)를 지불했는데, 이는 병원 치료비 등의 명목으로 요구된 돈이었으나 사실상 불법 거래금이었습니다. 일부 친모들에게는 아이가 입양된 것이 아니라 “아이가 병원에서 사망했다”는 거짓말이 전해지기도 했습니다. 이러한 불법 입양 알선은 수년간 은밀히 이루어져 온 것으로 의심되며, 해당 시설에서만 여러 차례 반복된 정황이 당국 조사로 드러났습니다.

2018년 7월 인도 아동복지 당국이 한 신생아의 실종 신고를 계기로 시설 조사를 실시하면서 이번 범행이 표면화되었습니다. 수사가 시작되자 인도 여성·아동발전부 장관은 사랑의 선교회가 운영하는 전국의 모든 아동복지시설에 대한 전면 조사 명령을 내리는 등 강경 대응에 나섰습니다. 사랑의 선교회 본부는 “이러한 일이 일어난 데 대해 충격을 받았으며 절대로 있어서는 안 될 일이 벌어졌다”고 유감을 표명하고, 수사에 적극 협조하겠다는 입장을 밝혔습니다. 그러나 한편으로 현지 교계 일각에서는 경찰이 수녀의 자백을 강압적으로 받아냈다는 주장이 제기되었고, 가톨릭 교회 인사들은 힌두 민족주의 성향의 정부가 이번 사건을 빌미로 기독교 단체를 탄압하는 것 아니냐는 우려를 표명하기도 했습니다. 특히 란치 교구의 가톨릭 주교는 “전체 마더 데레사 조직을 마치 범죄 집단 취급하고 있다”며 수사 방식을 비판했습니다. 참고로, 란치의 해당 시설에서는 이미 2014년에도 유사한 영아 매매 의혹이 제기되어 아동보호 당국 직원이 조사에 나섰으나, 당시 시설 책임자가 문을 걸어잠그고 조사를 거부하는 바람에 무마된 일이 있었습니다. 이러한 정황은 조직 차원의 은폐나 최소한 관리 부실이 있었음을 시사합니다.

잘 모르는 이들에게는 존경받아 온 가톨릭 자선단체에서 아기 밀매라는 충격적 범죄가 발생했다는 소식은 인도 사회와 국제 언론에 큰 파장을 일으켰습니다. 인도 국민들은 “성인의 이름을 딴 자선단체에서 어떻게 이런 일이”라며 분노했고, 특히 가난한 미혼모들을 보호해야 할 시설에서 오히려 그들의 아이를 돈 받고 팔아넘긴 행위를 강하게 규탄했습니다. 인도 정부는 전국 모든 사랑의 선교회 시설을 긴급 점검하도록 지시하였고, 아동 권리 단체들은 종교 기관이 운영하는 복지시설 전반에 대한 관리·감독 강화를 요구했습니다. 국제 언론도 이 사건을 비중 있게 다루었는데, 영국의 가디언지는 인도 정부가 즉각 수녀회 산하 시설 전수조사에 착수했다고 전하며 이번 사건을 “아기 판매 스캔들”로 명명했습니다. 가톨릭교회 내부에서도 이미지 실추에 대한 우려와 함께, 일부에서는 “선의로 시작된 자선사업이 체계 부실과 관리 소홀로 타락할 수 있다”는 자성의 목소리가 나왔습니다. 사랑의 선교회는 실제로 2015년에 인도 내 입양 중개 사업을 모두 중단한 바 있었는데, 이러한 맥락에서 내부 규정을 어기고 은밀히 이루어진 이번 범죄로 인해 선교회의 신뢰성에 큰 타격을 입었습니다.

이번 사건은 종교 기관이 운영하는 복지시설의 관리 문제와, 절대 선의만을 믿고 내부 통제를 소홀히 했을 때 발생할 수 있는 부정행위를 여실히 보여주었습니다. 가톨릭 교회의 권위 아래 운영되는 자선시설이라 해도 세속 법규와 윤리를 준수하는 외부 감시 체계가 없다면, 이처럼 취약계층을 대상으로 한 인신매매 같은 중범죄가 은밀히 자행될 위험이 있다는 점이 드러났습니다. 특히 해외 선교 현장에서 종교적 명망에 기대어 운영되는 복지시설들은 현지 정부의 감시망을 벗어나기 쉬워, 제도권 밖에서 인권 침해가 일어날 가능성이 있음을 경고하는 사례가 되었습니다. 이는 가톨릭 교회가 “선교”와 “자선”의 미명 아래 발생할 수 있는 비위를 경계하고, 신뢰 회복을 위해 투명한 운영과 외부의 감시를 수용해야 함을 시사합니다.