[국내이슈]개신교회, 성범죄의 온상으로 전락하다

개신교회에 대한 신뢰가 뿌리째 흔들리고 있다. 목사는 영적 지도자로서 신앙공동체를 이끌어야 할 위치에 있다. 그러나 최근 드러난 사건들을 보면 목회자가 성범죄를 저지르는 일이 비일비재하다. 심지어 한 조사에서는 “교회에서 발생한 성폭력 사건 가해자의 68%가 목사·전도사 등 지도자급 인물”이라는 충격적인 결과가 나왔다. 게다가 이러한 사건 중 교단에 보고되어 가해자가 징계를 받은 경우는 극소수에 불과했다. 반복되는 성범죄와 미온적 대응으로, 개신교는 스스로 ‘사이비’ 종교와 다름없다는 오명을 자초하고 있다.

 

끊이지 않는 목회자 성범죄 사례

교회 내 성범죄는 한두 번의 일탈적인 사건이 아니라 상습적으로 되풀이되는 병폐다. 한국 대형교회 목사 이재록의 사례는 그 극단을 보여준다. 그는 권위를 이용해 여신도 8명을 상대로 상습적으로 성폭행하여 42건의 성범죄 혐의로 유죄 판결을 받고 징역 15년을 선고받았다. 피해자들은 목사가 “신의 권능”을 가졌다는 그의 주장을 철석같이 믿었기에 저항하지 못했다고 법원은 밝혔다. 이는 종교적 권위를 악용한 영적 착취에 다름 아니다. 또한 정명석(JMS) 같은 자칭 메시아들은 해외로 도피해가며 여신도들을 성폭행했고, 징역 10년 복역 후에도 또다시 성범죄로 기소되는 등 뻔뻔한 행태를 보였다. 이런 극단적 사례들만이 문제가 아니다.

이른바 정통 교단에서도 목회자의 성범죄는 끊임없이 터져 나왔다. 2010년대 유명 교회 담임이었던 전병욱 목사는 교인 5명을 상습 성추행하여 민사상 배상 판결을 받았고, 감리교단 소속 전준구 목사는 성추행 혐의로 재판 중이던 2018년에 오히려 감독으로 당선되었다. 미성년자를 성폭행하여 면직된 목사, 여성 신도를 추행한 목사, 청소년 사역 단체 대표의 성폭력 사건 등 열거하기도 벅찰 만큼 사례가 많다. 한 매체는 “성범죄를 가장 많이 저지르는 전문직 1위가 목사”라는 사실이 공공연하며, 이러한 추악한 사건들이 소위 정통 교단에서도 예외 없이 벌어지고 있다고 꼬집었다. 목사의 탈을 쓴 성범죄자들이 넘쳐나는 현실은 개신교회를 향한 국민적 분노와 환멸을 불러일으키고 있다.

 

구조적 묵인과 조직적 은폐

문제의 심각성을 더하는 것은 이러한 범죄가 개인 일탈로 치부되며 교단 차원에서 사실상 용인되고 은폐된다는 점이다. 교단은 목회자의 성범죄가 드러날 때마다 투명하고 단호한 처벌을 했어야 마땅하다. 하지만 현실은 정반대다. 각 교단은 가해 목회자를 치리해야 할 책임을 방기한 채, 오히려 피해자들의 입을 막거나 지지자들을 고소하는 등 온갖 방법으로 문제를 덮기에 급급했다. 피해 사실을 폭로하는 교인들에게 “교회를 욕되게 하지 말라”는 압력이 가해지고, 심지어 가해 목사를 비호하는 무리가 피해자를 음해하는 일도 적지 않다.

 

대표적인 예가 전병욱 목사 사건이다. 그는 성추행 의혹으로 사임한 뒤 교회로부터 13억 원대의 거액 퇴직금까지 받고도 공식 사과 한마디 없이 새 교회를 개척했다. 분노한 교인들이 거리 시위에 나서자, 그를 추종하는 교회 측은 교회 앞에 “예배를 방해하는 세력은 이단”, “시위꾼은 사탄”이라는 현수막까지 내걸며 비난했다. 잘못을 저지른 목사를 회개시키기는커녕, 오히려 비판하는 성도를 ‘이단’ 취급하며 적으로 모는 모습은 기가 막힐 노릇이다. 이러한 행태는 정상적인 종교 조직이라면 상상하기 어려운, 사이비 집단의 전형적인 행보다. 피해자와 문제 제기자를 공격함으로써 지도자를 보호하려는 집단 최면과 카르텔이 개신교 내 만연해 있는 것이다.

교단의 솜방망이 대처도 문제다. 앞서 언급했듯 상당수 목회자의 성범죄는 교단 재판에서 가볍게 넘어가거나 아예 징계조차 이뤄지지 않는다. 피해자 지원 단체의 통계에 따르면 피해자들이 교회나 교단에 알린 사건 중 실제 가해자에게 징계가 내려진 경우는 극히 드물었다. 설문조사에서도 일반 교인 86.5%는 성범죄 목사를 영구 제명해야 한다고 본 반면, 목회자의 절반 가까이는 일정 기간 후 복권시킬 수도 있다고 답변했다. 이처럼 지도층 내부의 안일한 인식과 자기식구 감싸기 문화가 바뀌지 않는 한, 성범죄자는 계속해서 교회를 오염시키며 버젓이 활동할 수 있게 된다. 조직 자체가 범죄자를 두둔하고 복귀를 허용하는 은폐의 온상으로 전락한 셈이다.

 

전통 교회라고 말하는 개신교회들은 모두 타락했다

개신교회는 더 이상 거룩한 신앙 공동체가 아니다. 죄를 덮어주고 범죄자를 감싸는 교회는 이미 성직의 본분을 저버렸다. 성범죄를 저지르는 목회자를 영구히 축출하고, 피해자의 목소리에 귀 기울여 치유와 정의를 실현하는 것이 교회의 책무다. 그러나 지금 개신교회는 그런 노력을 보이지 않는다. 오히려 내부 비판을 억누르고 가해자를 감싸며, 사리사욕을 채우는 집단으로 전락했다.

이제 개신교 전체를 향한 사회의 시선은 냉혹하다. 한때 ‘전통 교회’라 불렸던 개신교 교단들은 이미 타락했다. 교회가 사회 정의를 바로 세우기는커녕 범죄를 저지르는 이들을 보호하는 이상, 개신교는 사이비 종교와 다를 것이 없다. 더 이상 하나님을 모독하지 말라. 피해자의 절규를 외면한 채 자기보호에 급급한 교회에 남는 것은 불신과 조롱, 그리고 하나님의 진노뿐임을 명심해야 한다. 개신교 전체가 사이비로 전락하기 전에, 지금 당장 교회는 스스로를 바로 세워야 할 것이다.